Urodzony w Nicei w 1932 roku, należy do najpopularniejszych twórców muzyki filmowej, nie tylko we Francji, ale na całym świecie.
Początek jego kariery związany jest z sukcesem filmu Leloucha Kobieta i mężczyzna. Szabadabada z tego filmu stało się ponadczasowym przebojem. Wtedy też został stałym współpracownikiem Leloucha, opracowując chwytliwe ilustracje muzyczne do jego kolejnych filmów, takich jak Żyć aby żyć, Życie, miłość, śmierć,  Szczęśliwego Nowego Roku, Les Uns et les autres, Edith i Marcel, Kobieta i mężczyzna: 20 lat później, Itinéraire d'un enfant gâté (nagroda Cesara za najlepszą muzykę), Nędznicy.

W 1971 r. Lai otrzymał Oscara za muzykę do filmu Arthura Hillera Love Story. Do klasycznych już tematów muzyki filmowej należą melodie z filmów: Królowe Dzikiego Zachodu (Pétroleuses, 1971, reż. Christian-Jaque), Emmanuelle (1974, reż. Just Jaeckin), Bilitis (1977, David Hamilton), Skorumpowani (Les Ripoux, 1984, reż. Claude Zidi).
Lai jest także autorem wielu piosenek wykonywanych przez takich artystów, jak: Edith Piaf, Yves Montand, Juliette Gréco, Mouloudji, Ella Fitzgerald.
Do Odwagi miłości skomponował melodie i piosenki do słów Borisa Bergmana i Pierra Barouh. Wykonują je m.in. Massimo Ranieri i Maiwenn.
                   >> Oficjalna strona Francisa Lai